Blog de alergias

Un paciente se desesperaba el otro día por sus síntomas primaverales (“¡ya están aquí otra vez las gramíneas!”), y preguntaba porqué son tan importantes estas plantas en la Alergia. Y yo pensaba que no es que sean importantes para la Alergia, sino que son vitales para el ser humano.

Están por todos lados, desde Nueva Zelanda a Macharaviaya y son tan antiguas como la vida misma: se calcula que datan de hace 90 millones de años (se han hallado restos en las heces fosilizadas de dinosaurios). Ya en aquella época se usaba como alimento para los animales.

Y es que la mayor parte de la dieta de los seres humanos proviene de las gramíneas, tanto de forma directa (cereales y derivados, harinas, aceites) o indirecta (carne, leche y huevos que provienen de animales que se alimentan de los pastos). Es la primera familia de plantas en importancia económica global: el 70% de la superficie cultivable del planeta es de gramíneas. Y los 4 cultivos más importantes a nivel mundial (caña de azúcar, trigo, arroz y maíz) pertenecen a la familia de las gramíneas.

Imagen cortesia de Free Digital Net

Así que tenemos gramíneas por todos lados: cereales usados como consumo directo, harinas, bebidas alcohólicas, aceites o incluso el biodiesel tan de moda últimamente. Los forrajes y pastos para alimentar a ganado vacuno, cerdos, aves de corral y pájaros (alpiste) pertenecen a las gramíneas. Olemos a gramíneas (esencia citronela de los perfumes), bebemos gramíneas (cerveza, güisqui y ginebra), las usamos como envases (cestería y cordelería), los llevamos en los pies (calzados: las tradicionales esparteñas), en las escobas, cepillos y estropajos… uf, por todos lados.

Y además nos gustan, ya que las plantamos en los jardines (el césped) y campos de golf, y también las empleamos en el diseño de parques y jardines (el Alopecurus, la festuca, etc.). Que se lo pregunten al enano de la foto.

Imagen cortesia de Free Digital Photos

Recuerdo que de pequeño jugaba tirandole una “espiguilla” a mi amigo JA para que se le pegara en el jersey… quien me lo iba a decir…

¿Quiere saber como están los niveles de gramíneas ahora? Mire aquí.

El anisakais simplex es lo que estando en una reunión familiar llamaríamos “un gorrón”, alguien que se cuela sin que lo llamen. Tiene forma de espagueti redondo (de ahí el nombre de gusano nematodo, que literalmente significa “con aspecto de hilo”) y es algo más grande que un clip (2 a 4 cm).

Aquí pongo un video de anisakis de la  Dra.Casado (Universidad de Alcalá de Henares) extrayendo larvas de anisakis de un pescado contaminado (cortesía de Medting.com)

Es un parásito, o sea, depende de alguien (el “hospedador”) para poder desarrollarse. De ahí lo de gorrón: se pasa la vida de animal en animal. Todo empieza en el agua como un simple huevo y de ahí pasa a ser una larva blanca casi transparente que pasa fácilmente desapercibida; algún cangrejo, camarón o langostino (cualquier crustáceo) que pase por allí se lo comerá, y luego vendrá un pescado o calamar que se coma ese crustáceo y se llevará de regalo el anisakis.

Los pescados que con mayor frecuencia pueden estar contaminados con anisakis son la sardina, el bacalao, boquerón, arenque, salmón, abadejo, merluza, pescadilla, caballa, bonito o jurel. Se ha observado que hay mayor presencia de anisakis en los caladeros del Atlántico norte y costas del Pacífico Sur, y no tanto en el Mediterráneo.

Una vez alojado en el pez vivo, se va hacia el tubo digestivo; si el pez-huésped tuviera la desgracia de morir, el anisakis rápidamente emigra hacia el abdomen, el hígado, músculo o incluso pueden llegar a la piel perforándola.

Como el pez grande se come al chico, un mamífero como la ballena, delfín, foca o león marino se puede desayunar a ese pez y con él irán el langostino y el anisakis (me recuerda a las matrioskas, esas muñecas rusas huecas por dentro que en su interior albergan una nueva muñeca más pequeña).

Muñeca matrioska

El anisakis aprovechará el mamífero para crecer hasta la forma adulta, relacionarse con otros anisakis, aparearse y poner huevos que irán a parar al agua saliendo con las heces del delfín o la ballena. Y se cierra el círculo.

¿Del todo? Los humanos metemos los tenedores en todos lados: nos podemos entrometer en la vida del anisakis en cualquier punto de ésta cadena, convirtiéndonos en huésped accidental al comer los crustáceos (por ejemplo los langostinos), cefalópodos (por ejemplo los calamares) o peces (por ejemplo el bacalao) parasitados.

No son problemáticos (aunque se consuman en crudo) las ostras, mejillones, almejas, coquinas y demás moluscos bivalvos. Tampoco lo son los pescados de aguas continentales (ríos, lagos, pantanos…) y piscifactorías de agua dulce, como truchas y carpas. Las semiconservas como las de anchoas (en envase metálico, de vidrio u otras presentaciones) y los pescados desecados salados como el bacalao o las mojamas son también seguros.

Muchas veces los grandes inventos de la humanidad son mezcla de la casualidad y el ingenio de alguien. En el caso del estetoscopio se juntaron juego, vergüenza e inteligencia.

René Laenec (médico francés que nació a finales del S.XVIII) fue el inventor del popular “fonendo” y cuenta en un libro que la idea se gestó en un juego infantil. Uno de los niños golpeaba un extremo de una viga y otro niño pegaba el oido al extremo contrario de la viga, recibiendo un sonido claro y diáfano. Nada que ver con las consolas portátiles actuales… en aquella época los juegos eran más simples.

Laenec revolucionó la auscultación pulmonar… por vergüenza. Hasta aquel entonces se exploraban los pacientes aplicando directamente el oido al tórax, pero Laenec tenía aquel dia que auscultar a una joven. Para evitar tener que posar la cabeza directamente sobre ella, se le ocurrió enrollar su cuaderno y apoyarlo en el pecho de la chica (recordando la viga y el juego infantil). Comprobó que los sonidos se transmitian con mayor nitidez. Perfeccionó su idea y se construyó un tubo de madera de 30 cm que llamó “estetoscopio” (“observar el pecho”) o “fonendoscopio”.

Era una época de grandes genios (o habia muchas cosas por inventar), ya que durante su estancia en la Facultad de Medicina en una amputación de húmero le ayudó nada más y nada menos que Dupuytren, un destacado cirujano de la epoca y que ha dado nombre a la “contractura palmar de Dupuytren” (muy dolorosa).

Gracias a la habilidad e inteligencia de Laenec, hoy somos capaces de interpretar las señales que nos lanzan los pulmones enfermos de los asmáticos e interpretarlos. Si tiene curiosidad y quiere saber como suena el “pitido” de un asmático, pinche aqui (propiedad de 3M Company).

En mi consulta tengo una foto donde aparecemos un colega y yo: se trata de un chamán de una tribu masai. Vamos, el brujo o médico de la tribu, de ahí lo de colegas. La foto es muy emotiva: la tomó mi mujer cuando tuvimos la suerte de visitar Kenia.
asma
A los chamanes, que cumplen un importante papel en éstas comunidades como depositarios de sabiduría, se les atribuye el poder de curar. Desgraciadamente mi nivel de swahili es nulo, y mi colega no hablaba inglés ni español, con lo que no pudimos hablar ni de medicina ni de nada.

Le pregunté a nuestro guía, un chaval de no más de 18 años, por unas cicatrices que tenía en el abdomen: eran como un rosario de cuentas a lo largo de la barriga. Alparecer había tenido “fuego en el estómago” y “comidas pesadas”, y el chamán le habia refregado las hierbas en la barriga, con excelente resultado: se le había quitado “el fuego”. A cambio, se ha quedado con las cicatrices para el resto. Quizá también se hubiera arreglado con antiácidos y omeprazol.

El New England Journal of Medicine (la revista de medicina interna más prestigiosa del mundo) ha publicado recientemente dos ensayos clínicos (uno y otro) donde se comprueba la eficacia de un medicamento experimental para un subtipo de asmáticos graves. Se trata del mepolizumab, un anticuerpo monoclonal que bloquea la interleukina 5.
Esto, aunque pueda sonar a chino, no es ciencia ficción. Hemos progresado de tal manera que podemos conocer las moléculas (al menos algunas) que intervienen en el asma, y podemos bloquearlas, consiguiendo que los pacientes mejoren. Y parece que hasta funciona.
Lo que más me gusta de todo es que con tan solo una conexión a internet se puede recibir el artículo en casa o en el trabajo y estar al día …¡o al minuto!

Me pregunto que pensaría de ésto mi colega masai. Probablemente se sorprendería de la capacidad de comunicación que tenemos y que permite que la investigación de unos pocos llegue a muchos, con el increible beneficio que ésto supone.
Y probablemente también se sorprendería de como algo tan intangible como la Inmunología puede hacer que una persona respire bien.

A ver si me pongo con el swahili de una vez por todas y la próxima vez le cuento…

Empiezan los días con ese sol más amarillo y con esa luz más intensa. Y al igual que las oscuras golondrinas, el ciprés suelta su polen como todos los febreros. Ya podemos ver el tono amarillento de las flores masculinas lanzando el polen (a ver si hay suerte y un ciprés femenino se deja polinizar).
He puesto dos fotos que hice ésta misma semana cerca de casa: arriba está el ciprés verde (todavía no ha empezado a polinizar) y en la foto de abajo se ven esas bolitas amarillas donde está el polen preparado.

El ciprés común (cupressus sempervirens) es un árbol alto y elegante que puede vivir mucho tiempo (hay ejemplares con más de mil años). Tiene una madera ligera y resistente y se piensa que ni se pudre ni hay ningún insecto que lo pueda atacar.

Aunque la idea del ciprés nos transporta a las colinas italianas de la Toscana(Florencia, Pisa, Siena…), se trata de un árbol más bien mediterráneo tirando hacia Grecia (Creta y Rodas), Turquía y Chipre (de hecho se cree que la palabra Cupressus deriva de Cyprus, o sea, Chipre en latín). Al parecer hace miles de años había grandes bosques de cipreses en el norte de África. Quien te ha visto y quien te ve…
Me gusta el apellido “sempervirens”: significa “siempre verde” y por eso imagino que se usan los cipreses como árbol ornamental.

También tiene una simbología funeraria: hay quien piensa que apuntan al cielo y así ayudan a las almas de los muertos a ascender. Otros como Teofrasto (un amiguete de Aristóteles) pensaban que el ciprés estaba consagrado al dios de la muerte porque sus raices nunca daban nuevos brotes una vez talado. Los más optimistas plantaban dos cipreses en las puertas de las viviendas para indicar a los viajeros que esa era una casa hospitalaria donde se ofrecía comida y cama.

Si los griegos no se ponian de acuerdo, menos nos ponemos nosotros con los refranes sobre Febrero: unos dicen que ya empieza el calor (“en febrero busca la sombra el perro”) y otros dicen lo contrario (“abrígate por febrero con dos capas y un sombrero”). El que más me gusta (además de la lagartija del título) es “febrero, el mes más largo cuando no hay dinero” (o sea, siempre).

En lo único donde nos ponemos de acuerdo es en que hay crisis y que hay que apretar los dientes… pero sin pasarse.

Cuando llueve se llenan los embalses, se limpia el ambiente, crecen las plantas y los árboles y como no, aumentan las cifras de polen. ¿Es esto realmente cierto?
El otro día leía en el Sur una noticia sobre los embalses de la provincia de Málaga: en un año hemos pasado casi al doble de su capacidad. O sea, ha llovido mucho éste año.
Hace 13 años pasó algo parecido: pasamos de un año extremadamente seco (1995) a otro muy lluvioso (1996). Y se nos ocurrió la idea de ver que pasaba con los pólenes. Comprobamos como las gramíneas subieron una barbaridad (más del 500%) y también otros pólenes (como el olivo y otras malezas). Lo que ocurrió es que en 1996 llovió 5 veces más que el 95.
Por eso, cuando salgo a la calle y veo el ambiente tan limpio y el campo tan verde pienso con alegría que una vez mas tenemos ese bien tan preciado y necesario, pero también lo siento por los pacientes alérgicos. La gran ventaja es que tenemos muchas y cada vez mejores armas para mejorar y también para curar esas malditas alergias.

El otro día Francisca M entró a la consulta un poco más triste de lo normal: nos conocemos desde hace años y la encontré preocupada. Comentaba que había cogido algún kilillo de más (“las Navidades, ya se sabe”), y eso le tenia cabizbaja. Desde que iniciamos su plan de tratamiento establecimos como una de las prioridades la pérdida de peso. Se sorprendió mucho, ya que desconocía que adelgazando podría mejorar su asma.
Antiguamente podíamos saber si estábamos obesos (“gordo” no es tan políticamente correcto), normales o delgados haciendo un cálculo rápido quitando “algún kilo” a nuestra estatura. Francisca, que mide “un metro y medio” según ella misma comenta sonriendo, debería pesar “entre 45 o 50 kilos”.
Los tiempos cambian, que diría Bob Dylan, y se complican, que digo yo. Actualmente usamos el índice de masa corporal (IMC) para el cálculo de nuestro peso ideal. Hay que dividir el peso en kilos entre la superficie corporal (o más fácil todavía usando una calculadora del índice de masa corporal). O sea, que Francisca con sus 62 kilos estaba en sobrepeso grado 2 o preobesidad. Tendría que pesar desde 41,6 a 56. Seis kilos era el peaje navideño, de ahí su lógica preocupación.
Manuel Uribe fue declarado como el hombre más gordo del mundo en 2007 según el libro Guinness de los records: llegó a pesar 561 kilos (aunque parece que consiguió rebajar más de 200 kilos)
Para andar por casa, una persona está en su peso normal si su índice de masa corporal es menor de 25, está en sobrepeso si su IMC es de 25 a 29.9, y es obeso si está en 30 o más.
Intentando comprobar la relación entre la obesidad y la frecuencia de asma, se revisaron muchos estudios sobre el tema y se comprobó que hay más asmáticos cuanto más aumente el peso. Esto dicho con matices según sexo y raza, ya que es más cierto en mujeres que en hombres y más todavía en afroamericanas, que sufren asma con mayor frecuencia, tienen que ir más veces a la consulta del médico y a urgencias por su asma. Hay una fuerte evidencia de que el riesgo de aparición de asma en el adulto aumenta cuando se incrementa el índice de masa corporal. Dicho de forma más simple: cuanto más gordo, mayor riesgo de padecer asma en el adulto. Hasta 250.000 casos de asma de inicio en el adulto en Estados Unidos podrían ser atribuidos al sobrepeso y la obesidad.
La conclusión es obvia: si bajamos el peso no solo disminuiremos la tensión arterial, el colesterol y los triglicéridos, sino también podríamos reducir los casos de asma.